国際ブランドとは、世界中でクレジットカードの決済システムを提供している会社の事です。
つまり、VISAやMasterCardは、直接クレジットカードの発行は行なわず、ブランドライセンスを提供するだけなんです！ 例えば、「三井住友VISAカード」は、国際ブランドは「VISA」で、カード発行は「三井住友カード」が行なっているということになります。

国内で申込みできるのは「VISA」「Mastercard」「JCB」「American Express」「Diners Club」「UnionPay」の6種類となります。

「Discover Card」は、国内からは申込みできません。

このうち、「UnionPay」を除く５つが５大国際ブランドと呼ばれています。
そして、国際ブランド最大のメリットは、その加盟店の多さにあります。
お買い物先のお店がもし、利用カードのブランド加盟店出なかった場合、せっかくクレジットカードを持ていても、利用することはできません。
なので加盟店が多い国際ブランドカードを利用することで、世界中で安心してカードを利用できるんです。

現状では、世界のカード発行数の90％以上が「VISA」と「MASTERCARD」で占めれているので、どの国際ブランドにするか迷ったら、「VISA」か「MasterCard」を選んでおけば、ほとんどの国と地域で利用することができます。
「American Express」と「Diners Club」は、クレジットカードが使えるお店でも対応していない場合があるので、保険用にもう一枚、ほかの国際ブランドのカードも所持しておいた方が無難でしょう。

実は「JCB」「American Express」「Diners Club」は、国際ブランドを運営する会社（ブランドホルダー）が、発行会社の機能も兼ね備えているんです。
このブランドホルダーから発行されるカードのことを、「プロパーカード」と言います。
この３ブランド以外は決済機能の提供のみを行っているため、プロパーカードは存在しておらず、提携カードのみ発行されています。
プロパーカード・提携カードそれぞれに魅力があるので、一度チェックしてみてもいいかもしれませんね。

国際ブランドはカードを発行してくれない！

先ほどの説明にもあったように、国際ブランドは決済システムは提供してくれますが、カード自体は基本的に発行してくれません。
このカードを発行してくれる会社のことを発行会社（イシュアー）と言い、国内企業が発行するカードのことを国内ブランドと言います。
三井住友VISAカードで言う三井住友カードがこの発行会社（イシュアー）にあたり、審査からカードの発行までを行ってくれます。
この時、VISAは決済システムのライセンスだけを発行会社に提供し、利用者は発行会社を通して、それを利用できるということになります。
ちなみに、「JCB」はブランドライセンスの提供だけでなく、自社がカード発行会社としての役割を持っていますので、JCBは発行会社（イシュアー）になってきますね。

発行会社と国際ブランドが提携することでメリットも２倍！

国内ブランドのカードは日本国内で使用する分には、問題なく利用できますが、ブランド加盟店が限られているため、海外では利用することができません。

しかし、加盟店を多く持つ「VISA」などの国際ブランドと提携することで、海外では国際ブランドのクレジットカードとして取り扱われるため、海外でも安心して利用できます。

さらに、クレジットカードサービスのほとんどは、どの発行会社を選ぶかで決定されますが、国際ブランドと提携している場合、そちらの付帯サービスも受けることが可能なため、一度国際ブランドの公式サイトで、どのような付帯サービスがあるのかチェックしてみましょう。